Wer eine Website betreibt, begegnet ihnen früher oder später: Seiten, die nicht mehr existieren, aber trotzdem aufgerufen werden. Das Ergebnis ist ein 404-Fehler. Was genau dahintersteckt, warum er für SEO relevant ist und wie du ihn richtig behandelst, erklärt dieser Artikel.
Was ist ein 404-Fehler?
Ein 404-Fehler ist ein HTTP-Statuscode, den ein Webserver zurückgibt, wenn eine angeforderte Seite nicht gefunden werden kann. HTTP-Statuscodes sind dreistellige Zahlen, mit denen Server dem Browser (oder einem Crawler) mitteilen, was mit einer Anfrage passiert ist. Die 4xx-Codes stehen dabei für Fehler auf der Client-Seite, also Anfragen, die der Server zwar empfängt, aber nicht erfüllen kann.
Im Fall des 404-Codes bedeutet das konkret: Der Server ist erreichbar, aber die aufgerufene URL existiert unter dieser Adresse nicht. Das kann an einer gelöschten Seite liegen, an einer geänderten URL oder schlicht an einem Tippfehler in der Adresszeile.
Wie entstehen 404-Fehler?
404-Fehler entstehen fast immer dann, wenn eine URL aufgerufen wird, die früher existiert hat oder nie existiert hat. Die häufigsten Ursachen sind:
- Gelöschte Seiten ohne Weiterleitung: Eine Produktseite oder ein Blogartikel wird entfernt, ohne dass eine Weiterleitung eingerichtet wird. Alle bestehenden Links auf diese URL laufen ins Leere.
- URL-Änderungen bei Relaunches: Wenn eine Website neu strukturiert wird, ändern sich häufig URL-Strukturen. Ohne saubere Weiterleitungen entstehen dabei massenhaft 404-Fehler.
- Tippfehler in internen Links: Ein falsch gesetzter interner Link reicht aus, um eine Seite für Nutzer und Crawler unerreichbar zu machen.
- Defekte externe Links: Andere Websites verlinken auf eine URL, die inzwischen nicht mehr existiert.
Gerade defekte interne Links sind ein häufig unterschätztes Problem. Ein regelmäßiger Link-Audit hilft dabei, solche Fehlerquellen systematisch aufzudecken, bevor sie sich negativ auf Rankings und Nutzererfahrung auswirken.
Soft 404 vs. echter 404: Was ist der Unterschied?
Nicht jede Fehlerseite ist technisch gesehen ein 404. Es gibt eine wichtige Unterscheidung, die besonders für SEO relevant ist.
Ein echter 404 liegt vor, wenn der Server auf eine Anfrage mit dem HTTP-Statuscode 404 antwortet. Das signalisiert Browsern und Crawlern eindeutig: Diese Seite existiert nicht.
Ein Soft 404 ist dagegen eine Seite, die inhaltlich leer oder bedeutungslos ist, dem Server aber trotzdem den Statuscode 200 zurückgibt, also „alles in Ordnung" signalisiert. Das passiert beispielsweise, wenn eine Produktseite zwar technisch erreichbar ist, aber kein Produkt mehr anzeigt, weil der Artikel ausverkauft oder aus dem Sortiment genommen wurde.
Google erkennt Soft 404s und behandelt sie ähnlich wie echte 404-Fehler, auch wenn der Statuscode formal korrekt ist. Das macht Soft 404s besonders tückisch, weil sie in Standard-Crawls oft unsichtbar bleiben.
Welche Auswirkungen haben 404-Fehler auf SEO?
404-Fehler sind nicht automatisch ein SEO-Problem. Google selbst kommuniziert, dass ein 404-Fehler auf einer Seite, die nie ranken sollte, kein Grund zur Sorge ist. Trotzdem gibt es Szenarien, in denen 404-Fehler echten Schaden anrichten.
Verlorene Linkpower: Wenn externe Websites auf eine URL verlinken, die inzwischen mit 404 antwortet, geht die Linkkraft dieser Backlinks verloren. Das ist besonders schmerzhaft, wenn es sich um hochwertige Links handelt.
Crawl-Budget-Verschwendung: Googlebot hat für jede Website ein begrenztes Crawl-Budget, also eine bestimmte Anzahl an Seiten, die er pro Crawl-Durchlauf besucht. Viele 404-URLs können dazu führen, dass der Crawler Zeit mit toten Seiten verschwendet, anstatt relevante Inhalte zu crawlen.
Schlechte Nutzererfahrung: Nutzer, die auf einer 404-Seite landen, verlassen die Website häufig sofort. Das erhöht die Absprungrate und kann langfristig Signale erzeugen, die sich negativ auf das Ranking auswirken.
All das sind Themen, die direkt ins Feld des Technischen SEO fallen, weil sie die technische Grundlage betreffen, auf der Suchmaschinen eine Website bewerten und crawlen.
404-Fehler finden: So gehst du vor
Bevor du 404-Fehler beheben kannst, musst du wissen, wo sie sich verstecken. Dafür gibt es mehrere bewährte Methoden.
Google Search Console: Der Coverage-Bericht (bzw. der Bericht zur Seitenindexierung) in der Google Search Console listet alle URLs auf, die Google beim Crawlen mit einem 404-Fehler vorgefunden hat. Das ist der direkteste Weg, um zu sehen, welche Seiten aus Googles Perspektive nicht erreichbar sind. Da die Search Console eng mit der Google-Indexierung zusammenhängt, lohnt es sich, beide Berichte regelmäßig im Blick zu behalten.
Screaming Frog: Das Desktop-Tool crawlt deine gesamte Website und gibt für jede URL den HTTP-Statuscode zurück. So findest du nicht nur 404-Fehler, sondern auch defekte interne Links, die dazu führen.
Ahrefs oder SISTRIX: Diese Tools zeigen zusätzlich an, welche externen Backlinks auf 404-URLs zeigen. Das ist besonders wertvoll, weil du so Linkpower identifizierst, die du durch eine Weiterleitung zurückgewinnen kannst.
Abbildung 1: 404-Seiten in der GSC unter “Pages -> Not found 404”
404-Fehler beheben: Wiederherstellen, weiterleiten oder entfernen?
Nicht jeder 404-Fehler erfordert dieselbe Reaktion. Die richtige Entscheidung hängt davon ab, warum die Seite nicht mehr existiert und ob sie noch Linkpower oder Traffic-Potenzial hat.
Seite wiederherstellen: Wenn eine Seite versehentlich gelöscht wurde oder noch Suchvolumen hat, ist die Wiederherstellung die beste Option. Der Inhalt bleibt erhalten, und bestehende Rankings können sich erholen.
301-Weiterleitung einrichten: Wenn eine Seite dauerhaft an eine neue URL umgezogen ist oder ein thematisch ähnlicher Inhalt existiert, leite die alte URL per 301-Redirect auf die neue weiter. Ein 301-Redirect signalisiert Google, dass die Seite dauerhaft verschoben wurde, und überträgt dabei den Großteil der Linkpower.
410-Statuscode setzen: Wenn eine Seite bewusst und dauerhaft entfernt wurde und kein sinnvolles Weiterleitungsziel existiert, ist ein 410-Statuscode die sauberere Lösung als ein 404. Der 410-Code signalisiert Google explizit, dass die Seite absichtlich entfernt wurde, was den Crawler schneller dazu bringt, die URL aus dem Index zu entfernen.
Wichtig ist außerdem, die eigene XML-Sitemap regelmäßig zu prüfen und sicherzustellen, dass sie keine URLs enthält, die mit 404 antworten. Eine Sitemap mit toten URLs sendet widersprüchliche Signale an Google.
Abbildung 2: Entscheidungsbaum bei 404-Fehlern.
So gestaltest du eine gute 404-Seite
Auch wenn du 404-Fehler so weit wie möglich vermeiden solltest, wirst du sie nie vollständig eliminieren können. Deshalb lohnt es sich, die 404-Seite selbst so zu gestalten, dass Nutzer nicht einfach abspringen, sondern auf der Website bleiben.
Eine gute 404-Seite enthält mindestens folgende Elemente:
- Eine klare Erklärung: Sag dem Nutzer kurz und verständlich, dass die gesuchte Seite nicht gefunden wurde. Kein technisches Kauderwelsch.
- Eine Suchfunktion: Wenn Nutzer nicht finden, was sie suchen, gib ihnen die Möglichkeit, direkt auf der Website zu suchen.
- Links zu wichtigen Seiten: Eine Navigation oder eine Auswahl relevanter Seiten (z. B. Startseite, Kategorien, beliebte Artikel) hilft Nutzern, schnell das Richtige zu finden.
- Passendes Design: Die 404-Seite sollte im Corporate Design der Website bleiben. Nutzer sollen merken, dass sie noch auf der richtigen Website sind.
Humor oder kreative Gestaltung können funktionieren, sind aber kein Muss. Entscheidend ist, dass die Seite nützlich ist und den Nutzer nicht in eine Sackgasse führt.
Fazit
404-Fehler gehören zum Alltag jeder Website, aber wie du mit ihnen umgehst, macht den Unterschied. Wer sie regelmäßig aufspürt, konsequent behebt und die eigene 404-Seite sinnvoll gestaltet, schützt sowohl Rankings als auch Nutzererfahrung. Besonders nach Relaunches oder größeren Strukturänderungen lohnt sich ein systematischer Durchlauf durch alle betroffenen URLs.
Wenn du Unterstützung bei der technischen Analyse deiner Website brauchst oder wissen möchtest, wie sich 404-Fehler auf deine organische Performance auswirken, kannst du unverbindlich bei uns anfragen.
